Færre enn tre uker gjenstår av den ordinære NBA-sesongen 2022-23, men det er fortsatt mye å bestemme i Western Conference-tabellen.
Nesten hele sesongen har ting i Vesten vært rotete. Og mens Nuggets, Kings og Grizzlies har skilt seg ut som de tre beste lagene, er det omtrent det.
Derfra kjemper ni lag om syv plasser – tre sluttspillplasser og fire plasser i Play-In-turneringen. Som vi har lært tidligere, er det en stor forskjell mellom å vinne en sluttspillplass og å konkurrere i Play-In-turneringen.
Innsatsene er høye, så hvilke lag har mest press for å sikre seg en plass etter sesongen?
NBA-tabellen 2023
(Gjeldende per 20. mars)
Western Conference
Frø | Team | Ta opp | Spill tilbake |
1. | Nuggets* | 48-24 | — |
2. | Grizzlies | 44-27 | 3.5 |
3. | Konger | 43-28 | 4.5 |
4. | Soler | 38-33 | 9.5 |
5. | Clippers | 38-34 | 10 |
6. | Krigere | 37-36 | 11.5 |
7. | Mavericks | 36-36 | 12 |
8. | Timberwolves | 36-37 | 12.5 |
9. | Torden | 35-36 | 12.5 |
10. | Jazz | 35-36 | 12.5 |
– | Lakers | 35-37 | 1. 3 |
– | Pelikaner | 34-37 | 13.5 |
– | Trail Blazere | 31-40 | 16.5 |
* tok plass i NBA Playoff
Eliminert fra NBA-sluttspillet: Rockets, Spurs
REGISTRER DEG FOR Å SE HVER KAMP PÅ NBA LEAGUE PASS: USA og Storbritannia | Alle andre land
NBA Play-In-turnering
Ikke noe press i det hele tatt: Jazz, Thunder
Disse to lagene var ikke forventet å være kandidater etter sesongen 10 kamper inn i sesongen, enn si så sent på året.
Jazz og Thunder har overgått forventningene og litt til, og har en mulighet til å bevise at de ligger langt foran skjema med en plass i sluttspillet. Det som en gang ble sett på som en gjenoppbygging for dem, kan nå best beskrives som en ombygging som burde være kilden til mye spenning fremover.
Hvorvidt OKC gjør postseason eller ikke, vil ikke være skadelig for fremtiden – Thunder kan gå glipp av et lotterivalg, men neste sesong vil de legge til Chet Holmgren, som vil ha en mye større innvirkning på dag 1 enn noen draftvalg i tenåringer.
Jazz har samlet nok kapital til å rykke opp hvis de til slutt skulle gå videre til sluttspillet, men som helhet er franchisen på et flott sted med mange unge talenter å utvikle.
Og selv om en opptreden i sluttspillet ville være noe å bygge på, ville det å gå glipp ikke ta unna det som ble oppnådd og bevist denne sesongen. Enkelt sagt, uansett hva som skjer, er det en vinn-vinn for både Utah og Oklahoma City.
Litt press: Pelikaner
På et tidspunkt satt New Orleans på toppen av Western Conference. Da bet skadefeilen hardt.
Med tillegget av Zion Williamson, ble Pelicans forventet å bygge videre på fjorårets Play-In-turneringssuksess, men laget har gått tilbake på grunn av Williamsons mangel på tilgjengelighet og skader på blant annet Brandon Ingram.
Høye forventninger fra tidlig i sesongen legger press på New Orleans for å redde ting før det er for sent, men lagets to beste spillere som mangler forlenget tid er en gyldig grunn – ikke en unnskyldning – for at ting har utfoldet seg på den måten de har gjort.
Den unike situasjonen med varierende forventninger, skader og andre tilbakeslag plasserer dette laget i en klasse for seg.
Høytrykk: Suns, Clippers, Mavericks, Warriors, Timberwolves, Lakers
Ting er overfylt i dette området av flere grunner. La oss starte på toppen.
Phoenix og LA er en klasse over de andre fire lagene nevnt her, og forståelig nok. Både Suns og Clippers har legitime tittelambisjoner denne sesongen og har mye press for å sette seg i den beste posisjonen til å ta et løp.
Gitt talentet som er tilstede på begge lags lister, er det fullstendig fornuftig.
Som de forsvarende mesterne holder Warriors trykket av et tittelforsvar og vil bli sett på for å bevise at de faktisk har evnen til å snu bryteren. Hele sesongen har Golden State slitt med å vinne på bortebane, noe de må gjøre for å vinne en sluttspillserie.
Mavericks har et generasjonstalent i Luka Doncic og tok steget for å kjøpe Kyrie Irving ved handelsfristen, noe som umiddelbart økte forventningene til at de skulle finne suksess. Passformen mellom paret har vært vanskelig og skade har spilt en rolle, men presset er på for at Dallas skal vinne stort med Doncic, som allerede er på vei mot all-time storhet.
Når det gjelder Lakers, vel, de er Lakers. Los Angeles forventer fortreffelighet og intet mindre, og laget gikk all-in ved deadline ved å kjøpe Malik Beasley, D’Angelo Russell og Jarred Vanderbilt for å spille av Anthony Davis og LeBron James. James’ skade kan ha dempet noen forventninger, men hvis dette laget ikke klarer å kvalifisere seg til ettersesongen for en andre strake sesong, vil dette året bli sett på som en skuffelse.
Sist, men absolutt ikke minst, er Timberwolves. Når du snakker om å gå all-in, gjorde Minnesota akkurat den siste offseason med å kjøpe Rudy Gobert fra Jazz. Karl-Anthony Towns’ skade har vært et tilbakeslag, men passformen mellom de to store har i beste fall vært komplisert og har motvirket veksten til Anthony Edwards.
Med svært lite draft-kapital nå og på vei fremover, må ulvene gjøre bra på sine vinn-nå-trekk umiddelbart. De var ikke vinn-senere trekk, tross alt.