Lakers ble feid av Nuggets i finalen i Western Conference, men LeBron James lot det hele ligge på gulvet.
I Los Angeles’ topoengstap spilte James i alle unntatt fire sekunder av kampen, og endte med 40 poeng igjen med 10 returer og ni assist, men det var ikke nok. James’ potensielle forsøk på å binde spillet ble stoppet etter hvert som tiden gikk ut.
Serien tar slutt på en berg-og-dal-bane av en sesong for James and the Lakers, som tok seg til konferansefinalen etter en 2-10-start på sesongen. Mens han reflekterte over året som skjedde og hva som ligger foran ham, valgte James en kryptisk tone som sannsynligvis vil føre til en rekke spørsmål fremover.
«Jeg har mye å tenke på, for å være ærlig,» James sa av det som ligger foran oss. «Personlig, med at jeg gikk videre med basketballspillet, fikk jeg mye å tenke på.»
Antydet LeBron James bare at han kan ha spilt sin siste kamp? pic.twitter.com/864Hp0bk9Q
— Arash Markazi (@ArashMarkazi) 23. mai 2023
Nøyaktig hva James må tenke på er uklart, men når 38-åringen avslutter sin 20. sesong i NBA, er det klart at han er inne i de siste årene av NBA-karrieren. Hvor nær han er slutten er fortsatt spørsmålet.
Denne siste sesongen ble James NBAs ledende målscorer gjennom tidene og fikk også sitt 19. valg til All-NBA- og All-Star-lagene. Og mens disse høydepunktene var høye, gikk James også glipp av 27 kamper, inkludert et fravær på 13 kamper over en måneds tid på grunn av en alvorlig seneskade i foten.
Skadeproblemene fortsetter å hope seg opp etter hvert som James blir eldre, og under pressekonferansen etter kampen uttrykte den fire gangers MVP for finalen sin frustrasjon over hans manglende evne til å være så tilgjengelig som han ønsker å være.
James leverte en solid prestasjon gjennom sluttspillet, men spilte ikke opp til nivået han viste før fotskaden – det tok James 12 kamper å score 30 poeng i disse sluttspillene. Strekningen med 11 sluttspillkamper uten en 30-poengs ytelse er den lengste slike strekningen i karrieren.
Kanskje James ‘kryptiske meldinger var en ekte refleksjon av en prøvende sesong eller et tegn på at dagene hans i lilla og gull er talte. Gitt det faktum at han går inn i sin 21. sesong og fyller 39 i desember, kan pensjonisttilværelsen også være i horisonten.
Med den nylige pensjoneringen av Carmelo Anthony, den forestående pensjoneringen av Udonis Haslem, og den sannsynlige pensjoneringen av Andre Iguodala, kan James være den eldste spilleren i NBA i løpet av 2023-24-sesongen.
James har uttrykt et ønske om å spille med sønnen, Bronny, på NBA-nivå, men han har også uttrykt at hans ønske er avhengig av hvorvidt sønnen deler samme ambisjon eller ikke.
Etter at et emosjonelt tap avsluttet en emosjonell sesong, er det ingen overraskelse at følelsene ville være høye. James’ ord etter LAs tap mot Denver har imidlertid i det minste gjort massene oppmerksomme på at han tenker på noe vesentlig fremover.
LeBron James kontrakt
James signerte en forlengelse med Lakers som holder ham med franchisen gjennom minst sesongen 2023-24. Han har en spilleropsjon verdt 50,7 millioner dollar for sesongen 2024-25.
James’ sønn, Bronny, vil være draft-kvalifisert i 2024. LeBron James vil fylle 40 år i løpet av sesongen 2024-25.
2023-24 | 2024-25 | 2025-26 | |
Lebron James | 46,9 millioner dollar | 50,7 millioner dollar (PO) | UFA |
PO = Spilleralternativ
UFA = Ubegrenset gratis agent