Daniel Ricciardo ble tilsynelatende bekreftet som Red Bulls tredje sjåfør for 2023 Formel 1-sesongen da Helmut Marko – lagets rådgiver – fortalte Sky Sports Tyskland at australieren hadde signert for neste år.
Imidlertid har den østerrikske tidligere racerføreren siden trukket tilbake disse kommentarene, pr WWOS.
Det er fullt mulig at Marko trakk sine bemerkninger før Red Bull kommer med en offisiell kunngjøring senere denne helgen, med F1-finalen i Abu Dhabi på søndag.
«(Daniel) Ricciardo blir vår tredje sjåfør,» sa Marko innledningsvis Sky Sports Tyskland på Yas Marina Circuit.
«Vi har så mange sponsorer, vi må kjøre utstillingsløp og lignende, så selvfølgelig er han en av de mest profilerte og best egnede.»
Marko delte også at New Zealand-sjåføren Liam Lawson ville bli med Red Bull i 2023 som deres offisielle reservesjåfør.
For tiden kjører 20-åringen i Formel 2 for Carlin, og har tilsynelatende fått en mulighet med laget etter å ha gått gjennom Red Bull Junior Team-systemet.
Å kunngjøre Ricciardo og Lawson samtidig forvirrer saken ytterligere, med det uklart hvem som ville tre inn som en «tredje» sjåfør på en gitt løpshelg.
Forutsatt at Kiwi-unggutten er bekreftet i den rollen, kan Ricciardo potensielt finne seg selv i en mentorrolle som en utviklingsdriver, hvor han vil jobbe tett med lagets akademi.
Hvis Ricciardo gjør overgangen til Milton Keynes, vil det markere en retur til teamet han forlot for Renault på slutten av 2018.
I 100 løp med Red Bull, noterte 33-åringen imponerende syv seire og 29 pallplasser.
Med nåværende Red Bull-sjåfører Max Verstappen og Sergio Perez som navigerer i et pågående anspent forhold etter den brasilianske Grand Prix, Sky Sports kommentator Damon Hill har fremhevet at Ricciardo kan finne seg selv på rett sted til rett tid.
«Det kan være ganske interessant hvis du tenker på problemene de tilsynelatende har hatt mellom Max og Sergio,» sa Hill.
«La oss si at lekene går ut av barnevognen og det er en slags nedfall der – Daniel Ricciardo kan være i førsteklasses posisjon (for å fylle et potensielt ledig sete).
«Det er hans hjem, og han skylder mye til Red Bull, så han vil være veldig opptatt av å være tilbake i den folden.»
231 løp 🏎️
1309 karrierepoeng 🏁
333 Sko 🥾
32 pallplasser 🥈
8 seire 🏆EN DANIEL RICCIARDO 🍯🦡#F1 pic.twitter.com/pUpXcvNcOT
— F1 Australian Grand Prix (@ausgrandprix) 18. november 2022
Ricciardo skal kjøre i sin siste Grand Prix som McLaren-fører denne helgen i Abu Dhabi.
Mens en fulltidskjøring for neste sesong nå er ute av ligningen, har australieren indikert at han har til hensikt å komme tilbake til nettet i 2024.
«Jeg tror virkeligheten er at nå vil jeg ikke være på nettet i 2023. Jeg tror det nå bare er å prøve å sette opp for ’24,» sa Ricciardo i oktober.
«Det er litt som å bare holde pause en liten stund, slik jeg ser det, og la oss si, når det gjelder F1-karrieren min, er den fulle intensjonen for ’24.
«Så morsomt eller kult som det høres ut å konkurrere i noe annet, sannheten er mentalt, jeg er ikke der ennå.
«Jeg er fortsatt så, så engasjert i dette, og jeg tror nok litt fri fra et sete vil gjøre meg godt.»
